梦想开始的地方 

1963年，王小东从西安冶金建筑学院（现西安建筑科技大学）建筑学专业毕业，他的毕业志愿填写的是“新疆”。王小东之所以选择新疆，缘于一颗浪漫的心。他被新疆奇异的戈壁、雪山、森林、牧场吸引，放弃了留在东部大城市工作的机会。

刚到新疆，他就爱上了这里的山山水水、风土人情，喜欢新疆的辽阔和胸怀。他时常背着画夹四处写生，天山南北、大街小巷，人文建筑、自然风光，都成了他笔下的一幅幅图画。此后，他在新疆一直不间断地画水彩画，这种习惯一直保持到现在。

2013年，《新疆五十年：王小东水彩画集》出版。他说：“我喜欢一天1000多公里的驰骋，看茫茫戈壁，享受‘千里暮云平’的遐想。在建筑创作的时候，这一切就是时空和背景，它们是息息相关的，我不可能和这些脱离，它们是深深地根植于灵魂中的。”

王小东向记者展示了一幅他刚到新疆不久创作的水彩画，画的是以博格达峰为背景的城市，名为“一个建筑师的梦”。他说：“当然，其中不少建筑是我虚拟的。那是天山雪峰脚下的一座城市。这个梦想已经实现了，但不是我个人的功劳，自己仅仅是起到了一些作用吧！”

广阔的新疆大地就像徐徐铺开的画布，静待追梦人涂抹理想。

1973年，乌鲁木齐要建烈士陵园，这是王小东到新疆后承担的第一个大型建筑项目。王小东回忆说，当时不像现在，花岗岩可以现场切磨。那时候每一块石头都得画出来，哪一面磨光、哪一面有榫头都是画，乌鲁木齐没有雕塑厂，画完的石头只能送去北京加工好了再运回来。

在设计烈士陵园时，王小东首次尝试将地域特色与建筑本身相结合，设计的是由10朵汉白玉雕雪莲花组成的花圈。“尽管烈士陵园的工程不大，但我觉得这是一个创作，所以也参与了全过程。那时经常做梦，梦到它建成后的样子。”他说。

自此以后，王小东开始了正式的建筑设计生涯。

1980年是王小东建筑设计生涯的一个重要节点。在吐鲁番招待所及外贸楼的设计中，他考虑了吐鲁番的特殊的文化、材料、自然等条件，决定把新的招待所放在葡萄架里面，成为当地一个颇具特色的建筑。这是他首次对新疆建筑的风格、地域性等进行初步探讨，受到了中外建筑大师的肯定，这又促使王小东在自己的建筑创作中坚定了一种信念——自觉地将现代建筑和地域特点、民族文化结合起来。

在传统与现代之间 

1984年，王小东被任命为新疆建筑设计研究院院长，承担起了更繁重的任务。但他向上级主管领导反复强调自己的精力是“三三制”——